石油是地质勘探的主要对象之一，是一种粘稠的深棕色液体，被称为“工业的血液”。上地壳的部分地区有石油储量。主要成分是各种烷烃、环烷烃和芳烃的混合物。关于石油的成油机理，有两种理论：对石油的生物沉积和石油化工。前者被广泛接受。人们认为，石油是由古代海洋或湖泊中的生物经过长期进化形成的，属于对石油的生物沉积，不可再生；后者认为，石油是由地壳本身的碳产生的，与生物学无关，是可再生的。石油主要用作燃料油和汽油，也是许多化工产品的原材料，如溶液、化肥、农药和塑料。